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« Cette région du Japon vivait d’agriculture et de pêche. Difficile d’imaginer ce qu’il en sera demain, ni quel scénario envisager… »
Joori Kim est née au Japon. Étudiante en France, elle a assuré la liaison entre l’association nippone KnK et le Secours populaire au lendemain de la catastrophe du 11 mars 2011.
Dès l’annonce du séisme, dans le Nord-Est du Japon, Joori Kim prend des nouvelles de ses parents à Tokyo. « Ma mère a dû descendre 51 étages à pied et a mis plus de cinq heures pour rentrer à la maison. Les transports étaient hors service. Devant l’ampleur de la catastrophe, j’ai pris contact avec mes collègues de KnK. Notre association a travaillé après des séismes ou des tsunamis, au Pakistan ou en Indonésie. La première question : comment se rendre dans la zone sinistrée sans s’exposer au risque nucléaire ? C’est une décision difficile. Il s’agissait de mes collègues, des gens que je côtoyais tous les jours. » KnK collecte des dons dans son quartier de Tokyo et réalise ses premières distributions de biens à Kita-Ibaraki, une ville facilement accessible dans les premiers jours.
En avril et mai, l’association parvient dans la préfecture d’Iwate pour aider les sinistrés réfugiés dans des écoles. Depuis, l’association ?uvre pour que les enfants puissent retourner en cours. « Par exemple, notre premier bus scolaire tourne à Yamada Cho depuis le 23 avril, précise Joori. Il en est prévu 22 dans 5 villes et l’un d’eux circule grâce au soutien du Secours populaire. »
Après quinze années d’expérience dans l’humanitaire, la jeune femme ne s’attendait pas à reprendre du service depuis la France, où elle étudie l’action internationale et l’économie sociale et solidaire depuis septembre 2010 et pour deux ans.
Bien en Joori Kim
Elle juge que le monde de l’humanitaire au Japon se professionnalise beaucoup et ressemble parfois trop à celui des entreprises. « KnK est une petite association qui privilégie la motivation des volontaires. Notre slogan “grandir ensemble”, ne concerne pas seulement les enfants… On y apprend plus que dans les grosses organisations. » Et le Secours populaire ? Elle s’y sent à l’aise, un mouvement à échelle humaine où les décisions se prennent rapidement, estime-t-elle.
« Peut-être dois-je préciser que je suis coréenne… » Joori est née au Japon où elle a toujours vécu. Pendant un temps, elle a utilisé un nom japonais, comme de nombreux compatriotes, avant d’en revenir à son nom d’origine. « En visite en France, on me demandait toujours qui j’étais. Cela m’a fait réfléchir. Finalement, je me sens bien en Joori Kim. »
L’étudiante ne s’est en revanche posée aucune question quand il s’est agi de soutenir les réfugiés de la catastrophe. Un peu émue, elle s’est même retrouvée organisatrice du stand de KnK lors du concert de solidarité avec, entre autres, Jane Birkin, Camille et Sanseverino, à Paris le 11 avril dernier.
Le Japon a rapidement reconstruit des habitations provisoires, mais des milliers de réfugiés ont perdu leur maison et leurs proches. La région touchée vivait de la pêche et de l’agriculture. La contamination nucléaire gèlera la reprise dans de nombreux sites. « Dans les grandes villes, le prix des produits agricoles venus des zones non touchées a augmenté et reste élevé. Beaucoup de gens évitent de consommer les produits du Nord-Est, d’autres insistent pour les acheter par solidarité. C’est difficile d’imaginer le futur de cette région. Je ne vois pas quel scénario envisager. »
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Urgence
Kokkyo naki Kodomotachi (KnK, Enfants sans frontières) association japonaise, est dirigée par un Français. Elle mène des actions en faveur des enfants en Asie. La catastrophe du 11 mars l’a placée devant une situation inédite : agir en urgence dans son propre pays. Le pari a été relevé des aides internationales. Le Secours populaire a permis la distribution de produits de première nécessité, de matériel scolaire, l’achat d’un bus…
P. 92
« Il y a beaucoup de différences entre la Corée et la France. Mais nos manières de voir la vie
se ressemblent. »
Madame Li est correspondante du Secours populaire pour la Corée du Nord. Le bénévolat fut une heureuse découverte. Elle ne pensait pas les Français capables d’un tel altruisme.
Les rencontres décisives sont souvent inattendues. La route de madame Li croise celle du Secours populaire un soir de 2004, à l’Unesco. « Nous avons parlé des grosses inondations qui avaient ravagé le pays, se souvient l’ancienne professeur de littérature internationale. Nous nous demandions comment aider les gens. Avec Jean-Louis Callens, responsable du SPF du Nord, nous avons organisé une première aide alimentaire dans un orphelinat de Kaesong avec la Croix-Rouge. » Depuis, le partenariat se poursuit, au rythme d’une action par an en moyenne. « Envoi de matériel médical après un gros accident ferroviaire, échanges, participation aux distributions des aides », raconte Madame Li. « Nous intervenons principalement sur le plan alimentaire, complète Jean-Louis Callens. Il y a des carences. La Corée du Nord vit au rythme d’un embargo et d’aléas climatiques. » Madame Li cite une série de catastrophes qui remonte à 1994, avec des inondations, en 2009, considérées comme les pires depuis 1945. La destruction des cultures, des routes, des infrastructures, ainsi qu’un relief très montagneux et des hivers extrêmement rigoureux sont à l’origine d’importantes difficultés d’approvisionnement.
Arrivée en France en 1989, la bénévole est toujours restée en relation avec son pays, où elle retourne au moins une fois par an. Avec la tâche, aujourd’hui, de représenter le Secours populaire et de guider les missions.
Engagée pour la dignité
« J’ai été très surprise en France, sourit Madame Li. Quand je suis arrivée dans le libre-service alimentaire du Secours populaire du Nord, j’ai vu des centaines de personnes. Elles avaient un ticket de quelques euros et elles repartaient avec des sacs pleins. Il y avait beaucoup de monde. Les gens étaient contents. Ça m’a marquée. » Ce qui étonne le plus la Coréenne, ce n’est pas tant de constater qu’il y a de la pauvreté dans un pays riche comme la France. C’est plutôt qu’il existe autant de bénévoles et de solidarité. « J’ai l’impression que cette culture du don n’existe pas dans tous les pays européens. Une phrase affichée dans un couloir du Secours populaire m’a beaucoup touchée : Sans dignité humaine, que reste-t-il ? J’ai décidé de travailler dans ce sens-là. » Madame Li est rapidement devenue responsable du réseau Asie du SPF du Nord à la grande satisfaction de Jean-Louis Callens. Les manières de voir sont différentes, mais en se côtoyant, on se comprend mieux. La présence de madame Li nous permet aussi d’aborder plus facilement les relations avec d’autres partenaires, comme les Chinois par exemple. »
Quand elle évoque sa Corée, Madame Li ne mentionne pas spontanément « du Nord ». Comme des millions de compatriotes, elle espère une réunification un jour avec le Sud. « Il ne faut pas s’arrêter à la vision des médias, conclut-elle. Il existe beaucoup de relations entre la Corée et la France et le Secours populaire reste dans son rôle d’organisation non gouvernementale. Malgré les différences, les manières de voir la vie au sein des populations se ressemblent. Quoi qu’il en soit, c’est petit à petit qu’on apprend à se comprendre. »
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Orphelinat
Le Secours populaire du Nord organise régulièrement l’envoi d’un containeur d’aide en Corée du Nord. Le voyage par mer dure 40 jours. À l’arrivée, une mission du SPF réceptionne et supervise la distribution avec l’aide de la Croix Rouge locale. La dernière livraison alimentaire a eu lieu l’été dernier pour un orphelinat de Kaefong. Un projet de transformation de soja ou de viande est à l’étude.
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« Quel que soit son âge, quand on a encore de belles illusions sur le monde, on a l’envie et le devoir de le faire changer. »
Dominique a travaillé du Mexique, au Burkina Faso, au Salvador… De retour en France, il aide des paysans du pays Basque à s’installer mais garde des liens avec l’étranger.
Son aventure commence à Oaxaca, au Mexique, à la fin des années 1990. Dominique dispose juste d’un endroit où dormir et d’une carte. Son travail : analyser les habitudes des communautés rurales pour son rapport de fin d’études. « Au début, les gens nous prenaient pour des gringos avec mes deux collègues, sourit le spécialiste en agroéconomie. Ils se cachaient derrière leurs maigres épis de maïs. Mais, en six mois, on a eu le temps de se connaître. » Son arrivée au Salvador, en 2001, est aussi folklorique : « J’avais un sac à dos, un ordinateur portable et une liasse de dollars. Une bonne s?ur m’attendait à l’aéroport. Elle m’a conduit dans la famille qui allait me loger. Je n’avais plus qu’à me débrouiller. »
Pour sa première mission avec le Secours populaire, il rencontre des organisations salvadoriennes, comme la Fundesyram qui mène de gros programmes agricoles, ou Médicos por el derecho a la salud (MDS, Médecins pour le droit à la santé). C’est avec cette association que Dominique coordonne comme bénévole, depuis un an, un programme de santé communautaire pour le SPF des régions Aquitaine et Midi-Pyrénées. « J’ai apprécié l’indépendance vis-à-vis des bailleurs de fonds. On donne vraiment la priorité aux besoins des gens, plutôt qu’aux lignes de crédit. » Mais l’idée la plus séduisante est universelle : « Quand les paysans sont organisés, le monde rural finit toujours par émerger dans la société. Cela entraîne des changements positifs dans les pays où la majorité de la population est agricole. »
Demain le retour à la terre
Installé depuis cinq ans dans les montagnes du pays Basque et du Béarn, Dominique est devenu formateur pour de jeunes exploitants. « Ici, on fait du lait de brebis. Le métier est difficile, mais c’est une passion. On a la chance de disposer d’appellations d’origine contrôlée, de petites structures familiales et paysannes. »
Le passage par les champs du monde a affermi la vision réaliste du jeune homme. Il regrette presque d’avoir renoncé à « supprimer toutes les inégalités ». Le bénévole souhaite plus modestement que ses engagements changent un peu la vie des gens. Au besoin, le Secours populaire lui fournit sa dose d’utopie : « J’y rencontre des personnes qui ont toujours de belles illusions quel que soit leur âge. »
Dominique est tout de même arrivé à la conclusion que les moyens existent actuellement pour produire une alimentation en quantité suffisante, de façon propre et sans OGM. « Il faudrait organiser les échanges mondiaux de façon intelligente pour éviter que des cultures subventionnées concurrencent celles des paysans locaux. Une solution consiste à relocaliser l’agriculture, y compris en France. » Pas forcément illusoire à en juger par le développement des installations agricoles, des réseaux de type Amap, ou l’aspiration à consommer des produits de qualité. « Aujourd’hui, ce genre de vie reste réservé à une petite partie de la population. Mais c’est une tendance. Les systèmes agricoles industriel et local cohabiteront, mais je suis sûr que le retour à la terre aura lieu un jour.» Sans nostalgie. Juste l’invention d’une vie de meilleure qualité.»
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Motivé
Passé de l’action de terrain à la coordination en France, Dominique s’aperçoit qu’il faut « vraiment beaucoup de motivation pour être bénévole ici en travaillant pour des projets à l’étranger ». Avec Joëlle, une infirmière qui connaît bien le Salvador, il informe et collecte pour le programme santé et alimentation mené avec MDS. Il est passé à une autre forme de travail de terrain : convaincre que la solidarité est une valeur qui dépasse les frontières. .
Translation - English COMMITTED
"This part of Japan used to live on farming and fishing. It’s hard to imagine if that will be the case in the future, or how things might turn out."
Joori Kim was born in Japan and is currently studying in France. She provided the link between the Japanese charity KnK and the Secours Populaire immediately after the disaster which took place on 11th March 2011.
As soon as news came of the earthquake in northeast Japan, Joori Kim got in touch with her parents in Tokyo. "My mother had to walk down from the 51st floor and it took her more than 5 hours to get home. There was no public transport. In view of the extent of the catastrophe, I contacted my KnK colleagues. Our charity had worked hard in the aftermath of the earthquakes and tidal waves in Pakistan and Indonesia. The first question was how to go to the disaster area without risking nuclear exposure? It was a difficult decision. These were my colleagues, people I saw every day.” KnK collected donations in its Tokyo neighbourhood and gave out its first batch of aid in the town of Kita-Ibaraki, which was easy to access in the early days.
In April and May, KnK managed to get into the Iwate area to help the disaster victims who had taken refuge in schools. Ever since, the charity has been working with the aim of getting children back into the classroom. “For example, our first school bus has been running in Yamada Cho since 23rd April,” Joori explains. “We are planning for 22 buses in 5 different towns and one of them is running thanks to the support of the Secours Populaire.”
After fifteen years’ experience in the field of humanitarian aid, this young woman was not expecting to go back to work from her current home, France, where she began a two-year study programme on international action and social economics in September 2010.
Joori Kim – just so
She considers that the world of humanitarian aid in Japan is becoming more and more professionalised and is sometimes too similar to the business world. “KnK is a small charity which puts the emphasis on volunteer motivation. Our slogan, ‘Growing Together’, is not only about children… We learn more here than in large organisations.” What about the Secours Populaire? She feels comfortable there, seeing it as a movement on a human scale where she sees that decisions are made quickly.
“Maybe I should point out that I’m Korean…” Joori was born in Japan and had made it her home. For a while she used a Japanese name, like many of her compatriots, before reverting to her given name. “When I was visiting France, people kept asking me who I was. That made me think. All in all, I feel good as Joori Kim.”
On the other hand, this student didn’t have to think twice about whether or not to support the disaster refugees. She even found herself, with some excitement, organising the KnK stand at the fundraising concert in Paris, alongside Jane Birkin, Camille and Sanseverino on 11th April.
The Japanese quickly rebuilt temporary housing, but thousands of refugees have lost their homes and their families. The affected area survived on fishing and farming. Nuclear contamination will freeze recovery at numerous sites. “In major towns, the price of agricultural products coming from untouched areas has increased and remains high. Lots of people avoid eating food from the northeast; others insist on buying it out of solidarity. It is difficult to imagine the future of the region. I can’t see how things might turn out.”
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Emergency
Kokkyo naki Kodomotachi or KnK (Children Without Borders) is a Japanese charity led by a Frenchman. Its work is focused on helping children in Asia. The disaster on 11th March brought an entirely novel situation: urgent intervention was required in its own country. The challenge of international aid was taken up. The Secours Populaire made it possible to give out basic essentials and educational material, to buy a bus, and so on.
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"There are many differences between Korea and France. But our ways of looking at life are similar."
Madame Li is the Secours Populaire’s correspondant for North Korea. Volunteering was a happy discovery for her: she didn’t think the French were capable of such altruism.
Decisive encounters are often unexpected. Madame Li and the Secours Populaire crossed paths one evening in 2004, at UNESCO. "We talked about the major floods which had devastated the country," remembers this former teacher of international literature. "We were wondering how to help people. Jean-Louis Callens, head of Secours Populaire Français du Nord and I organised some initial food aid for an orphanage in Kaesong in conjunction with the Red Cross." Since then, the partnership has continued, with on average one project every year. "Sending medical equipment after a big train crash, exchanges, taking part in aid distribution," explains Madame Li. "Food aid is our main contribution," adds Jean-Louis Callens. "There are shortages. North Korea is regulated by an embargo and the vagaries of climate." Madame Li quotes a series of disasters going back to 1994, with flooding in 2009 which was seen as the worst since 1945. The destruction of crops, roads and infrastructure, along with a mountainous landscape and extremely severe winters, caused great difficulties in bringing in supplies.
Since moving to France in 1989, this volunteer has maintained relations with her country, which she visits at least once a year. She is now tasked with representing the Secours Populaire and guiding their missions.
Committed to dignity
"I was very surprised in France," smiles Madame Li. When I came into the self-service food shop run by the Secours Populaire du Nord, I saw hundreds of people. They had a ticket worth a few euros and they were leaving with full bags. There were a lot of people and they were happy. That experience left its mark on me." What most amazes this Korean woman is not so much seeing that there is poverty in a rich country like France. It is more the fact that there are so many volunteers and so much solidarity. "I have a feeling that this giving culture doesn’t exist in all European countries. A phrase on a poster in a corridor of the Secours Populaire really touched me: ‘Without human dignity, what is left?’ I decided to work along those lines." Madame Li soon took charge of the SPF du Nord’s Asian network, to Jean-Louis Callens’s great satisfaction. "We see things differently, but as we work together we come to understand one another better. Madame Li’s presence also makes it easier for us to handle relationships with other partners, the Chinese for example."
When she speaks of her Korea, Madame Li doesn’t naturally precede it with "North". Like millions of her compatriots, she hopes that it will be reunited with the South. "We must see beyond the vision of the media," she concludes. "There are many relations between Korea and France and the Secours Populaire remains in its role as a non-governmental organisation. In spite of the differences, the ways people in each country look at life are similar. In any case, understanding of each other comes little by little."
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Orphanage
The Secours Populaire du Nord regularly sends a container of aid to North Korea. The journey by sea takes 40 days. When it arrives, an SPF mission takes delivery and supervises distribution with the help of the local Red Cross. The last food delivery took place last summer, for an orphanage in Kaefong. A project to transform soya or meat is being studied.
P. 94
"Whatever your age, when you still have some happy illusions about the world, you want to and must make it change."
Dominique has worked everywhere from Mexico to Burkina-Faso to El Salvador… Back in France, he helps to set up small farmers in the Basque Country but maintains his links abroad.
His adventure began in Oaxaca, in Mexico, at the end of the 1990s, equipped with nothing more than a place to sleep and a map. His job was to analyse the customs of rural communities for his degree dissertation. "At the beginning, people thought my two colleagues and I were gringos," smiles this agricultural economics specialist. "They used to hide behind their meagre ears of corn. But over a period of six months we got to know each other." His arrival in El Salvador in 1991 was just as bizarre: "I had a rucksack, a laptop and a wad of dollars. A nun was waiting for me at the airport. She took me to the family who were to put me up and then left me to get on with it."
For his first mission with the Secours Populaire, he met some Salvadoran organisations, such as the Fundesyram, which runs big agricultural programmes, and Médicos por el derecho a la salud or MDS (Doctors for the Right to Health). With the latter, Dominique has been volunteer coordinator for the past year of a community health programme for the Aquitaine and Midi-Pyrénées regional branches of SPF. "I have appreciated having independence from sponsors. We can really give priority to people’s needs, rather than lines of credit." But the most attractive idea is universal - "When the rural communities get organised, farming always ends up finding its way into society. That brings about positive change in countries where the majority of the population is involved in agriculture."
Back to the land
After five years living in the mountainous regions of the Basque Country and the Béarn, Dominique has become a trainer for young farmers. "Here, we make sheep’s milk. It’s a difficult job but it’s also a passion. We are lucky enough to have guaranteed labels of origin, small family farming outfits."
His experience in fields all over the world has strengthened the young man’s realistic view of life. He almost regrets having given up trying to "stamp out all inequality".
More modestly, this volunteer worker hopes that his commitment brings a bit of change to people’s lives. When needed, the Secours Populaire provides him with his dose of idealism: "I meet people there who still have fine illusions, whatever their age."
For all that, Dominique has come to the conclusion that the means exist now to produce sufficient food, cleanly and without GMOs. "Worldwide trade should be intelligently organised in order to avoid subsidised crops competing against those of local farmers. One solution would be to relocate agriculture, including in France." That is not necessarily illusory, judging by the development of agricultural installations and networks like the AMAPs (Associations pour le Maintien de l’Agriculture Paysanne, which aim to promote good quality, locally-produced food sold directly to the consumer by the producer) and the desire to eat good quality food. "Just now, that sort of life is only open to a small part of the population. But there’s a trend. Industrial and local agricultural systems will cohabit, but I’m sure that the return to the land will happen one day. Not just as a nostalgic fancy but a way of achieving better quality of life."
Laurent Urfer
Photo Sébastien Le Clézio
Motivated
Having moved from working in the field to being a coordinator in France, Dominique realises that it’s necessary to be "really very motivated to be a volunteer working on foreign projects". Along with Joëlle, a nurse who knows El Salvador well, he gives out information and collects money for the health and food programme run in conjunction with MDS. He has moved onto another sort of fieldwork: convincing people that solidarity is a value which transcends boundaries.
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Translation education
Bachelor's degree - University of York, G.-B.
Experience
Years of experience: 12. Registered at ProZ.com: Jan 2012.
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