Also je nachdem ob es eine wörtliche oder eine freie Variante sein soll, biete ich dir folgende Vorschläge (z.T. auf Brigittes und eglantines Vorschlägen aufbauend):

- Ohne Publikum nützt auch die beste Vorstellung nichts.
- Ohne Wasser ist der selbst der schönste Schwan nur eine hässliche Ente.
- Ohne Kontext nützt selbst die beste Übersetzung nichts
- Ohne Kontext kein Sinn. Sinn ohne Kontext ist Unsinn

Sorry für die letzten beiden Vorschläge, war nicht böse gemeint, passt nur so schön zu deiner Frage ;-)

Im Ernst: Vielleicht könntest du es einfach so machen, dass du einfach das Zitat so stehen lässt und dann in Klammern oder in einer Fußnote erklärst, was es bedeutet - und zwar einmal mit der wörtlichen Variante und einmal mit der freien Variante - wie wäre das? Dadurch würdest du alle Möglichkeiten abdecken.

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Note added at 2 hrs 13 mins (2005-11-29 17:15:46 GMT)
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Mir fällt noch eine ganz freie Variante ein: "Kleider machen Leute" - selbst das könnte hier gemeint sein! Ich an deiner Stelle würde mal mit dem Kunden Rücksprache halten. Ohne Kontext bewegen wir uns hier auf ganz dünnem Eis und können nur wild spekulieren...