Concordo con l'interpretazione di Aida, ma visto l'uso di "lay" presumo che anche il pittore parli al passato (ex. "Mr X said he was convinced success lay years in the future" > Mr X sosteneva di essere certo che il successo lo attendesse/fosse per lui scritto nelle pagine degli anni a venire).
Anche un semplice "si trovasse", o ancora "che gli anni a venire avessero in serbo per lui l'agognato successo".

Non ho usato "sperare" perchè non credo che qualcuno spererebbe di dover attendere anni per raggiungere il suo scopo. Forse con tutto il passaggio si potrebbe fare di meglio.

Direi che qui è sinonimo di "lay ahead" e quindi esprime un'aspettativa positiva, la certezza che prima o poi verrà, anche se ci vorrànno anni...

Oppure: "Il futuro aveva in serbo il suo successo"...scusa Morena , ma che il fututo sia un serbo è proprio brutto (sembra una battuta politica! Che direbbero i croati?). :)