A grande revolução nos processos de purificação de ácidos nucléicos foi a descoberta em meados dos anos 80 de que certas formulações de sílica possuíam a capacidade de adsorver os ácidos nucléicos, de modo dependente do pH e da concentração salina.
Esta descoberta simples, permitiu desenvolver estratégias que envolveram a adsorção dos ácidos nucléicos a uma matriz sólida de sílica após a libertação dos ácidos nucléicos e por vezes um tratamento enzimático com proteases. A formulação da matriz
de sílica variou desde suspensões, a colunas de centrifugação (fig. 6.6), colunas ou matrizes de colunas de vácuo (fig 6.7), sistemas de filtração e até partículas magnéticas revestidas a sílica. Em todos os casos, o processo melhorou muito em termos de rapidez, automatibilidade, reprodutibilidade, utilização de mão de obra, rendimento e até custo.
Hoje em dia, a quase totalidade dos processos automáticos e semi-automáticos de extracção de ácidos nucléicos envolvem a adsorção de ácidos nucléicos a partículas de sílica, num dos seus múltiplos formatos.

http://www2.ufp.pt/~jcabeda/pdf/section 6b-actual1.pdf