Augustin, dans son interprétation de saint Paul, distingue quatre états dans le devenir de l'humanité :

avant la Loi ou « ante legem »,
sous la Loi ou « sub lege »,
sous la grâce ou « sub gratia »,
dans la paix ou « in pace ».


Ces quatre états ne sont pas sans relation avec les quatre sens que l'allégorisme médiéval attribue à l'Écriture : si le sens littéral enregistre la réalité historique de l'événement, en revanche le sens symbolique se divise lui-même en trois modalités qui recoupent les trois grandes époques de l'histoire de la Révélation :

le sens allégorique correspond à l'Ancien Testament, à l'état « sub lege », sous la Loi de Moïse, quand l'annonce du Salut s'exprime sous le voile de l'image prophétique ;
le sens moral est celui du Nouveau Testament, « sub gratia » : le Christ Jésus donne des préceptes clairement énoncés et parle enfin sans énigme (la parabole évangélique n'est pas une allégorie, mais seulement une fable pour les simples qui rend mieux accessible le sens moral de son enseignement) ;




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Note added at 14 minutes (2011-02-16 14:05:53 GMT)
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ou encore ici :
Le temps de la grâce, s’il faut vraiment le nommer ainsi, commença avec le ministère de Jésus. Cela n’implique pas que la grâce n’a pas existée avant. Dans tout l’Ancien Testament les gens étaient sauvés de la même manière que maintenant, par la grâce. Mais, avec Jésus, le royaume de Dieu qui était prêché pour des temps lointain était maintenant prêché pour des temps très proches, le tout dépendant de l’attitude du peuple
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