Ho trovato questa definizione sull'enciclopedia Larousse:
L'expression petit maître désigne un peintre de second plan (les petits maîtres du XVIIIe s., les petits maîtres du paysage, au XIXe s., etc.). Par cette expression, on désigne également les peintres qui ont travaillé sur de petits formats, faute d'avoir des commandes importantes, notamment en Hollande au XVIIe s. et en France au XIXe s. Cette expression dérive peut-être du vocabulaire de l'estampe, où l'on désigne ainsi les graveurs allemands de la Renaissance qui n'ont exécuté que des œuvres de très petit format.

Per questo motivo io lascerei il termine invariato visto il suo doppio significato, riferito anche ai pittori che realizzavano opere di piccolo formato, che non credo si possa rendere altrimenti in italiano. E' un'idea.