i lord dell'ammiragliato sono (o erano) i responsabili della marina militare inglese: il "Primo Lord dell'ammiragliato" era l'equivalente del ministro della marina militare - Winston Churchill lo fu sia all'inizio della prima guerra mondiale (prima del disastro di Gallipoli), che all'inizio della seconda (prima di essere fatto primo ministro).

Per quanto riguarda "a grocer's errand", direi che non si tratti letteralmente di "su commissione di un mercante", quanto una maniera altezzosa di dire, da parte di un ufficiale della marina inglese, che è stato spedito fino in capo al mondo per una missione al di sotto della sua dignità.

Se dovessi azzardare un ipotesi, direi che chi sta parlando è William Blight, capitano del Bounty (quello del famoso ammutinamento), che nel 1787 era stato mandato dall'inghilterra fino a Tahiti in una missione il cui scopo era raccogliere esemplari dell'albero del pane.

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Note added at 59 mins (2006-04-11 20:46:05 GMT)
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Ho visto nella tua altra domanda che un altro personaggio che parla è "Fletcher" - quindi direi proprio che stiamo parlando del Bounty: Fletcher Christian era il primo ufficiale (e principale istigatore dell'ammutinamento).

Per quanto riguarda "grocer's errand", direi a questo punto di usare qualcosa di abbastanza letterale, che evidenzi il disprezzo per la missione affidata al Bounty : "un incarico da pizzicagnolo", ad esempio.

(Non si tratta di "commissione di un commerciante" - la missione era stata sponsorizzata dalla Royal Society of Arts: http://en.wikipedia.org/wiki/Mutiny_on_the_Bounty)